Información general sobre Botsuana 

Paisaje

La mayor parte de la superficie de Botsuana está ocupada por la meseta del desierto de Kalahari, ubicado en el suroeste del país, encontrándose en su parte oriental algunas colinas; la cima más alta es el Tsodilo Hill de 1.489 metros de altura.

En el noroeste, el río Okavango desemboca en la cuenca del Kalahari y forma un delta interior de casi 10.000 km², debido a la intensa evaporación y la escasez de precipitaciones. Sólo en tiempos de crecida, el río Okavango fluye unos 200 km en dirección este, hasta las salinas de Makarikari.

Clima

Los inviernos en Botsuana pueden ser relativamente fríos, sobre todo en los meses secos de mayo a septiembre, en que las temperaturas descienden drásticamente por la tarde, cayendo por la noche a menudo heladas. Los veranos (de octubre a marzo) son, por el contrario, muy calurosos con algunas precipitaciones cortas pero abundantes. La estación de las lluvias coincide con la época calurosa del año, concentrándose las precipitaciones en la parte norte y este del país.

La cantidad total de precipitaciones pluviales es comparativamente escasa y debido a las altas temperaturas (hasta 40°C) y a los vientos que soplan regularmente sobre las zonas más altas, la mayor parte de las precipitaciones se evapora de nuevo.

Fauna/Flora

Botsuana es considerada una de las regiones naturales vírgenes de África. El delta del Okavango con sus canales, lagunas y cientos de pequeñas islas es un paraíso único para numerosas aves, plantas y animales pequeños. El 17% del país está ocupado por parques naturales, encontrándose en ellos casi toda clase de mamíferos, tal como ocurre en los parques nacionales de Moremi y Chobe. En el Moremi Wildlife Reserve se pueden ver con regularidad animales feroces como leones, hienas, guepardos y leopardos, además de manadas de cebras e impalas, jirafas, leones y búfalos.

El Chobe National Park es conocido a nivel mundial por su gran número de elefantes, con frecuencia manadas de hasta 500 animales, que se acercan regularmente con sus crías a beber agua de las pozas. Los elefantes prefieren permanecer en la región fluvial del Chobe, el cual forma la frontera natural con Namibia.

En Botsuana también se pueden encontrar pequeños mamíferos como los zambos (monos) y las mangostas, así como una impresionante variedad de aves (más de 500 especies locales) de vivos colores. Al sureste del Chobe, se encuentran las salinas de Makarikari, las cuales atraen a algunos tipos de antílopes y a numerosos flamencos.

Historia

La actual Botsuana estuvo originalmente ocupada por bosquimanes, quienes a comienzos del siglo XIX fueron desplazados por inmigrantes Tswana, pueblo de origen bantú. En 1885 la región fue declarada protectorado británico a solicitud del jefe de la tribu, dada la amenaza de los boers del Transvaal, quienes continuamente atacaban el territorio.

El periodo colonial fue pacífico, logrando el Protectorado Británico de Bechuana su autonomía en 1961, y su independencia en 1966, cambiando su nombre por el de República de Botsuana. Hasta entonces en el país no existían escuelas de enseñanza secundaria e incluso Mafeking, el centro administrativo del país, se encontraba en Sudáfrica.

El primer presidente electo fue Sir Seretse Khama, quien a pesar de depender económicamente de los países vecinos -una alianza blanca compuesta por Rodesia (hoy Zimbabwe), Namibia y la República de Sudáfrica- se puso políticamente del lado de los estados africanos negros.

Tras su muerte en 1980, Quett Ketumile J. Masire asumió el poder, viéndose enfrentado al creciente descontento popular causado por la situación social -en 1990 la tasa de desempleo alcanzó el 25%, sobre todo entre los jóvenes de los centros urbanos- lo que causó la pérdida de votos del partido gobernante. En 1994, a pesar de que la oposición obtuvo un claro aumento de votos, Masire fue nuevamente confirmado en su cargo, aunque dimitió en 1998. En abril del mismo año el vicepresidente Festus Mogae juró el cargo de presidente. El año 2003 el gobierno se comprometió a remover de la constitución tres cláusulas discriminatorias contra etnias minoritarias a fin de promover la unidad y diversidad cultural del país. En octubre del 2004 Mogae fue reelecto para un segundo periodo presidencial.

Economía

Tras su independencia en 1966, Botsuana era considerado uno de los países más pobres del mundo. Un año después, sin embargo, se descubrió en Orapa la hasta ahora segunda mina de diamantes más grande del mundo y desde entonces la exportación de diamantes ha constituido la base de un crecimiento económico extraordinariamente fuerte y estable, que ha traído consigo cierto bienestar para el país.

A pesar de las enormes tasas de crecimiento, el desempleo siguió siendo muy elevado y Botsuana tuvo que importar los alimentos de Sudáfrica. Animada por el crecimiento económico, Botsuana se separó en 1976 de la zona monetaria formada en base al rand sudafricano, e introdujo una moneda propia, la pula.

Después de algunas décadas, el crecimiento económico se ralentizó y la tasa de desempleó subió al 25%, debido a problemas estructurales de la economía local y a la escasa demanda de diamantes.

Simultáneamente a la explotación de las minas de diamantes, la economía del país gira predominantemente en torno a la industria agropecuaria; a pesar de que más del 80% de la población trabaja en la agricultura, ésta sólo cubre la mitad de las necesidades alimenticias de la población debido al empobrecimiento del suelo y a los períodos de sequía que azotan al país. En el 2003 la tasa de desempleo alcanzó 40%, y la de inflación el 10,1%.

Cultura

La cultura de Botsuana es rica en danzas y fiestas tradicionales, siendo una de las más importantes el Go Ntsha Botses, que se celebra con motivo del nacimiento de un bebé. Tras el parto, después de que la madre haya pasado algún tiempo en contacto sólo con la abuela y con otras ancianas del pueblo, se celebra una gran fiesta en la que se presenta el bebé a los miembros masculinos de la familia. En ella se le otorga un nombre al niño teniendo lugar posteriormente una gran comida con danzas tradicionales. Otros días festivos importantes son el Día de la Independencia, el Día del Presidente, Navidad, Año Nuevo y Pascua de Resurrección.