La labor de Aldeas Infantiles SOS en el país
A causa de la pobreza existente en Guinea-Bissau, en 1984 el Gobierno del país se dirigió a SOS-Kinderdorf International con la petición de construir una Aldea Infantil SOS en Guinea-Bissau. En los años siguientes se mantuvieron los contactos entre el Secretario General de SOS-Kinderdorf International y las autoridades locales, relaciones que el embajador de Guinea-Bissau en Senegal, el Sr. José Baptista impulsó especialmente.
En febrero de 1988, Aldeas Infantiles SOS recibió gratuitamente un terreno situado en Mansiri, un barrio periférico de la capital, Bissau. Así fue como, entre 1991 y 1994, se construyó la primera Aldea Infantil SOS en Guinea-Bissau, con un jardín de infancia y escuela primaria anexos. Al finalizar las obras, a principios de 1994, dos religiosas (la Sra. Ronchi y la Sra. Benedetti) se encargaron de encontrar personal y asumieron la dirección inicial de la aldea. Los primeros niños se instalaron en su nuevo hogar en mayo de ese mismo año.
En el marco de la inauguración oficial de la Aldea Infantil SOS Bissau, el Presidente de Guinea-Bissau reconoció la labor de SOS-Kinderdorf International y nombró "Rua Hermann Gmeiner" a la calle donde se encuentra la Aldea Infantil SOS Bissau. Acto seguido, Aldeas Infantiles SOS recibió un segundo terreno en Gabú, una capital de provincia situada a unos 200 km de Bissau. Sin embargo, la inestabilidad social y política entre los años 1997 y 1998 hizo que se retrasara el inicio de la construcción de la segunda Aldea Infantil SOS. En junio de 1998 hubo algunas operaciones militares en las inmediaciones de la Aldea Infantil SOS Bissau; por lo que tanto los niños como el personal tuvo que ser evacuado, en un primer momento a Gabú y, posteriormente a la Aldea Infantil SOS Bakoteh, en Gambia, lugar seguro donde permanecieron de octubre de 1998 a julio de 1999.
Durante la guerra civil, Aldeas Infantiles SOS lanzó un pequeño programa de emergencia con la finalidad de proveer de alimentos, medicamentos y agua a la población cercana a la Aldea Infantil SOS, así como a un hospital público. También ayudó a reconstruir casas durante este difícil periodo. Finalmente, la Aldea Infantil SOS Gabú, que incluye un jardín de infancia y escuela, se construyó entre los años 2000 y 2001. En esas mismas fechas, se edificaron un Hogar Juvenil SOS y un Centro Social SOS en Bissau, en un terreno contiguo a la Aldea Infantil SOS existente. El centro social, además de servir como centro de primeros auxilios, ofrece formación y actividades de tiempo libre a los jóvenes. En diciembre del año 2000 se fundó en Guinea-Bissau una asociación nacional como persona jurídica para realizar la labor de Aldeas Infantiles SOS en el país.
En 2003 Aldeas Infantiles SOS de Guinea-Bissau reforzó sus actividades de ayuda al vecindario, por ejemplo con perforó una fuente que abastece de agua potable a unas 12.000 personas. Para tratar de subsanar las carencias que muchos niños padecen, especialmente en el norte del país, en 2002 se planeó construir una tercera Aldea Infantil SOS en la región de Cacheu. Así, cuatro años después pudo comenzar la construcción de la misma y en el verano de 2007 abrió sus puertas. Esta aldea también incluye un jardín de infancia y una Escuela Primaria SOS Hermann Gmeiner. Al mismo tiempo, en Bissau se construyó una escuela de formación profesional técnica en la que se estudian profesiones técnicas y administrativas. Para el curso 2007-08 se ofertaron 800 plazas.
Actualmente Guinea-Bissau cuenta con tres Aldeas Infantiles SOS, una Residencia Juvenil SOS, dos Jardines de Infancia SOS, dos Escuelas Primarias SOS Hermann Gmeiner y un Centro Social SOS.
Página web de Aldeas Infantiles SOS Guinea-Bissau
(disponible en portugués)