Información general sobre Lesotho 

Paisaje

El paisaje de Lesotho está dominado por la Cordillera de Drakensberg, la cual se extiende de noreste a este. En ella nace el río Orange, que atraviesa el país; allí también se encuentra el pico más alto del país, el Thabana Ntlenyana de 3.482 metros de altura. Las montañas descienden hacia el oeste, convirtiéndose en una meseta, donde se hallan las tierras más fértiles del país. Lesotho es, comparado con la seca región, un país rico en agua.

Clima

El clima es moderado, con dos estaciones bien marcadas. El invierno (de mayo a septiembre) y el verano, que coincide con la época de lluvias (de octubre a abril). El 85% de las precipitaciones pluviales se registran en este período, viéndose el país azotado por fuertes tormentas. Enero y febrero son en Lesotho los meses más calurosos.

En las zonas más bajas, las temperaturas oscilan entre 32,2°C y -6,7°C, mientras que en las montañas las diferencias de temperatura son aún mayores. En invierno nieva en las tierras altas, no siendo una excepción las fuertes heladas en las tierras bajas. A grandes rasgos, Lesotho es considerado el país del cielo azul con más de 300 días de sol al año.

Fauna/Flora

Debido a que muchas de las plantas autóctonas corren peligro de extinción, en los últimos años se ha fomentado intensamente la protección de la naturaleza; en el Parque Nacional de Sehlabathebe se encuentran animales salvajes típicos de este país como por ejemplo antílopes y distintas especies menores, como las liebres.

Los montes Drakensberg son uno de los pocos lugares del sur de África donde todavía existen quebrantahuesos, aves de la familia de las falconiformes. Muchos animales salvajes mayores están totalmente extinguidos a causa de la economía pecuaria.

Historia

Es poco lo que se sabe de la historia temprana de Lesotho; tan sólo que cierto número de pueblos bantúes, entre ellos los Sotho, estuvieron asentados en la región, hasta que en 1818 los Zulúes iniciaron la conquista de la región. Mientras que una parte de los Sotho se retiró al norte, el jefe de la tribu Bakwene, Moshoeshoe, reunió a otras tribus Sotho y a grupos disidentes zulúes, retirándose con ellos a las montañas Drakensberg, donde se opusieron a los conquistadores.

Esta guerra de resistencia y, a partir de 1839, aquella contra los bóers, consolidó los lazos entre estos grupos de origen diverso, quienes, además, dieron a Moshoeshoe el título de "Gran Jefe de la Montaña", adoptando para sí mismos la designación de Basothos. Ante la presión de los bóers, Moshoeshoe solicitó en 1843 ayuda inglesa, pasando en 1868 a convertirse en el Protectorado Británico de Basuto, administrativamente separado de Sudáfrica. Finalmente, en 1884 se trasformó en colonia inglesa, y, durante la primera mitad del siglo XX, se convirtió en reserva de mano de obra para las minas Sudafricanas.

Tras la rotura de relaciones entre Londres y Sudáfrica, la primera otorgó la independencia a Lesotho en 1966, convirtiéndose éste en una democracia con un sistema pluripartidista. Simultáneamente se iniciaron una serie de conflictos entre Lesotho y Sudáfrica, que se prolongarían durante años. En 1993 Lesotho se declaró una monarquía constitucional, en la que el rey es el Jefe de Estado y su sucesor es ratificado por un consejo de jefes tribales.

El rey no posee ningún poder, ni ejecutivo ni legislativo. Tras la muerte del rey Moshoeshoe II en un accidente automovilístico en enero de 1996, su hijo Letsie III se convirtió en rey y Jefe de Estado de Lesotho, siendo oficialmente coronado en 1997.

En 1998 el partido oficial ganó las elecciones, lo que fue considerado un fraude por la oposición. Como consecuencia estallaron protestas que llevaron al gobierno a pedir ayuda militar a Sudáfrica, después de lo que se tranquilizó la situación, retirándose el ejército sudafricano en mayo de 1999. Durante los últimos tres años Lesotho se había visto seriamente afectado por sequías que obligaron al gobierno a declarar en el 2004 el estado de emergencia y solicitar ayuda internacional para alimentos.

Economía

Económicamente, Lesotho depende de Sudáfrica. Dado que los puestos de trabajo son escasos, los hombres del grupo Sotho han buscado desde siempre empleo en Sudáfrica, donde se desempeñan en la minería, en la agricultura o como empleados domésticos. Cerca del 38% de la mano de obra masculina está empleada en Sudáfrica; cerca del 80% de los que se quedan en Lesotho dependen de la agricultura, contribuyendo con el 25% del PIB, mientras que la industria manufacturera aporta el 11%.

El sector turístico tuvo un periodo de prosperidad en los años ochenta, debido, sobre todo, a turistas sudafricanos. Las ganancias transferidas por los trabajadores migrantes a Lesotho equilibran un alto déficit comercial, representando, además, una gran parte de los ingresos del 60% de los hogares del país. En el 2004 la tasa de inflación fue de aproximadamente 9,3%, mientras que la de desempleo alcanzó el 45%.

Cultura

Los Basotho tienen sus propios mantos tribales, los cuales están estrechamente relacionados con la vida familiar. Cuando un joven se retira para prepararse para la circuncisión lleva un manto especial, el Moholobela (el manto de la fertilidad). Después de la ceremonia tendrá derecho a llevar el Lekhokolo, la prueba de haberse convertido en hombre. Posteriormente puede necesitar el Motlotheti (el manto matrimonial) y finalmente será preciso el Serope, el manto que entregará a su primera esposa al nacer su primer hijo.