Información general sobre Madagascar 

Paisaje

Hace cerca de 165 millones de años Madagascar se separó del continente africano debido a la rotura de la placa continental que los unía. El paisaje de la isla se caracteriza por una meseta central montañosa, que en parte es de origen volcánico. En el norte se alza el pico Maromocotro, que con sus 2.876 metros es el más alto del país.

Al este la altura desciende abruptamente hasta una estrecha llanura que colinda con el Océano Índico, mientras que al oeste el terreno baja gradualmente hasta una llanura litoral algo más ancha, contigua al Canal de Mozambique.

Clima

Madagascar tiene un clima tropical; sin embargo, en las mesetas altas se registran temperaturas moderadas que permiten que crezcan manzanas y frutas de hueso, encontrándose incluso viñedos a más de 800 metros sobre el nivel del mar. No es raro que las cimas más altas de la isla estén cubiertas de nieve.

El monzón alcanza la isla por el noroeste, lloviendo, sobre todo, en la costa oriental y en el norte de Madagascar, mientras que al suroeste, la meseta queda casi totalmente seca. Entre enero y marzo la costa oriental, el extremo norte y el sur de la isla son esporádicamente afectados por ciclones destructores.

Fauna/Flora

Madagascar es un continente en miniatura con muchas especies animales endémicas y distintas características climáticas. A nivel mundial, Madagascar es uno de los países de mayor variedad biológica, constituyendo, junto con las islas Comoras, el hábitat de una cuarta parte de todas las especies vegetales de África, del 90% de todas los lémures conocidos y del 50% de todas las especies de camaleones.

En la isla crecen gigantescos baobabes, mientras que en las regiones secas se encuentran especies únicas de cactus y de plantas de aloe. Desde que comenzó la ocupación de la isla se han roturado amplias regiones del país para el cultivo, de modo que hoy en día sólo queda un 15% del bosque original, sirviendo la mayor parte de la madera talada de combustible para uso doméstico.

Historia

Los primeros habitantes de Madagascar fueron navegantes, quienes, por motivos desconocidos, decidieron asentarse en la isla entre los siglos I y V d. C. La primera vez que se mencionó a Madagascar en Europa fue en los relatos de Marco Polo, aunque cartógrafos árabes ya sabían de la existencia de la isla.

Los primeros europeos que pisaron Madagascar fueron portugueses, quienes llegaron en el año 1500 con una flota al mando de Diego Días, pero al no encontrar ni oro, ni marfil, ni especies, perdieron interés en ella. A partir del siglo XVI surgieron las primeras monarquías sakalawas y betsileas en la isla, seguidas en el siglo XVII por el reino de Merina o Imerina. Un siglo más tarde este último, con el rey Nanpoina, inició el proceso de unificación, que fue completado por su hijo Radama I (1810-1828).

Tras la muerte del rey Radama I y los largos conflictos sucesorios, la isla fue declarada en 1896 colonia francesa. El colonialismo trajo la tala de bosques, la instalación de plantaciones de caña de azúcar, algodón y café, la apropiación de las mejores tierras por parte de los colonos y de las compañías extranjeras, así como el trabajo semiesclavo de los campesinos locales.

El descontento con el dominio francés fue creciendo a lo largo de las siguientes décadas hasta que en 1947 estalló una insurrección que demandaba derechos políticos y mejoras económicas. El levantamiento fue reprimido por el ejército francés con un saldo de varios miles de muertos; pocos años después Francia tomó medidas para ampliar la autonomía administrativa de la isla.

Un congreso de miembros de los consejos provinciales celebrado en 1958 declaró Madagascar miembro semiautónomo de la comunidad francesa con el nombre de República de Malagassi. El 1 de noviembre de ese mismo año Philibert Tsiranana, líder del Partido Socialdemócrata, fue designado para el puesto de Presidente y Jefe de Estado y el 26 de junio de 1960 se declaró república independiente.

Después de una década de estabilidad Madagascar se vio envuelto en una crisis política que llevó al presidente a dimitir a su cargo, instalándose en su lugar una junta militar que anuló la constitución y suspendió la Asamblea Nacional y el Senado.

En 1975 el coronel Didier Ratsiraka fue nombrado jefe del Estado, cambiando el nombre del país por el de República Democrática de Madagascar. La crisis económica de 1980 agudizó la mala situación social de la población y causó revueltas que fueron reprimidas por el gobierno. En agosto de 1992 un referéndum aprobó una nueva constitución y Albert Zafy fue elegido sucesor de Ratsiraka.

En septiembre de 1996 el presidente Zafy fue destituido de su cargo por el Tribunal Constitucional, por abuso de sus poderes constitucionales; meses después, en las elecciones presidenciales de diciembre de 1996, se impuso Ratsiraka, siendo elegido nuevamente Jefe de Estado de Madagascar. Las elecciones del 2001 no emitieron un claro ganador por lo que se tuvo que hacer un recuento de votos. En el 2002 el Tribunal Constitucional declaró como vencedor a Marc Ravalomanana lo que hizo estallar hostilidades entre ambos partidos que casi desembocaron en una guerra civil. Finalmente Ratsiraka abandonó el país, normalizándose la situación. En el 2004 y el 2005 ciclones tropicales y lluvias causaron inundaciones dejando como 25.000 muertos, a muchas personas sin hogar y grandes daños en la producción alimenticia del país.

Economía

Madagascar es uno de los países más pobres del mundo. La agricultura es el sector económico más importante, ocupando a casi el 80% de la población activa; no obstante, debido a lo montañoso del terreno, sólo el 5% es cultivable. Los principales productos son arroz, mandioca, frijoles, plátanos, camotes o batatas, maíz, y patatas; todos ellos destinados al autoconsumo.

Los productos específicos de exportación son café, clavos de olor, caña de azúcar, sisal, tabaco y cerca del 80% de la oferta mundial de vainilla. En el sector pecuario la crianza de ganado vacuno, caprino y porcino tiene especial importancia.

La rama industrial más importante es la industria de procesamiento de alimentos (empaquetado de carne, cervecerías y refinerías de azúcar). En el 2003 la tasa de inflación fue del 1%, mientras que la de desempleo alcanzó el 5,9%.

Cultura

En Madagascar hay varias fiestas importantes. En marzo se celebra el Año Nuevo malgache; en mayo o junio se lleva a cabo en Nosy Be, al norte del país, el festival de música de Donia; en junio tiene lugar la Fisemana, una ceremonia acompañada de distintos rituales de purificación; y entre junio y septiembre se realiza la ceremonia Famadihana, en conmemoración de los muertos. En noviembre o diciembre no debe faltarse al festival de música de Gasytsara en Tana.