La labor de Aldeas Infantiles SOS en el país
A comienzos de los años setenta surgió la idea de ampliar la labor de Aldeas Infantiles SOS también en África. Sierra Leona fue uno de los primeros países con los que Werner ANLD, el entonces director de proyectos, entabló contactos. Después de dialogar con las autoridades locales, Aldeas Infantiles SOS recibió un terreno para la construcción de la primera Aldea Infantil SOS en Sierra Leona, en Lumley, a las afueras de Freetown. Allí, entre los años 1973-74 se construyó una Aldea Infantil SOS con un jardín de infancia anexo en la que en agosto del año 1974 se instalaron los primeros 45 niños. Ese mismo año también se fundó la asociación nacional Aldeas Infantiles SOS de Sierra Leona como persona jurídica de la organización SOS-Kinderdorf International.
Debido a las escasas instalaciones educativas para los niños y jóvenes del país, con el paso de los años, Aldeas Infantiles SOS decidió construir una Escuela Primaria y Secundaria, así como una imprenta en Freetown. Más adelante, se fueron estableciendo diferentes Hogares Juveniles SOS y programas para fomentar la independencia de los jóvenes. En febrero de 1983 entró en funcionamiento la segunda Aldea Infantil SOS con un Jardín de Infancia SOS y una Aldea Juvenil SOS anexa, en Bo, en el interior de Sierra Leona. En 1988, debido al gran número de niños afectados por polio, Aldeas Infantiles SOS construyó una institución para discapacitados en Freetown.
Entre el año 1995 y 1999 la situación de Sierra Leona era muy inestable e incluyó períodos intermitentes de guerra civil. Ante la cercanía de la violencia y las amenazas se decidió evacuar temporalmente en varias ocasiones la Aldea Infantil SOS Bo, y otras Instituciones SOS en Bo y Freetown tuvieron cerrarse. La Aldea Infantil SOS Freetown también sirvió provisionalmente como refugio para hasta 2000 refugiados.
En 1999, Aldeas Infantiles SOS organizó un Programa de Emergencia SOS (que incluía la entrega de medicamentos, ropa, mantas y tiendas de campaña) para a una parte de las 30.000 personas que se habían refugiado en el estadio deportivo de Freetown huyendo de las luchas callejeras. Desde la reelección pacífica del presidente Ahmed Kabbah en mayo del año 2002, Sierra Leona ha tratado de volver poco a poco a la normalidad. A pesar de las difíciles situaciones del pasado, la labor de Aldeas Infantiles SOS en Sierra Leona siempre ha sido respetada, como se puede apreciar en el cambio del nombre de "Lumley Beach Road" en Freetown a "Hermann Gmeiner Avenue" en enero de 1997. A partir de 1992, y durante los años de la guerra, la asociación nacional de Aldeas Infantiles SOS en Sierra Leona, fundada en 1974, no pudo seguir funcionando, razón por lo que se reconstituyó entre los años 2000 y 2002, y volvió a fundarse en septiembre de 2002.
Con el objetivo de mejorar la precaria situación que viven muchos huérfanos y niños vulnerables del centro de Sierra Leona, se ha planeado la construcción de una tercera Aldea Infantil SOS en Makeni. La instalación también comprende un Jardín de Infancia SOS y una escuela primaria cuyo primer curso escolar fue en 2007-08.
Actualmente hay en Sierra Leona dos Aldeas Infantiles SOS, dos Hogares Juveniles SOS, tres Jardines de Infancia SOS, tres Escuela SOS Hermann Gmeiner, un Centro de Formación Profesional y cuatro Centros Sociales SOS.
Página web de Aldeas Infantiles SOS Sierra Leona
(disponible en inglés)