Información general sobre Sudáfrica 

Paisaje

Dos tercios de la superficie de Sudáfrica están ocupados por una meseta interior llamada Veld, que está rodeada por la Great Escarpment, una cadena montañosa donde destacan los montes Drakenberg que separan las tierras altas de la costa, y en donde se encuentra la cima más alta del país, el Champagne Castle de 3.375 metros. En el país se distinguen cuatro regiones: las montañas (Hochveld), la foresta (Bushveld) los valles subtropicales (Middleveld) y en el este del país, la zona subtropical baja, (Lowveld), propensa a sequías. La región montañosa ocupa la mayor parte de la meseta, y se encostra generalmente por encima de los 1.525 metros sobre el nivel del mar. Una parte del desierto de Kalahari en el noroeste, y una parte del desierto del Namib al oeste pertenecen también a Sudáfrica. Los ríos más importantes son el Orange, el Vaal y el Limpopo.

Clima

Sudáfrica tiene un clima subtropical moderado por las corrientes marinas, variando de acuerdo a la región. Salvo el extremo suroeste, el país se ve afectado por los monzones provenientes del sudeste, los cuales son responsables de cerca del 80% de las precipitaciones pluviales anuales en la parte oriental del Lowveld, y del Hochveld, así como también en los montes Drakenberg. La temperatura media en enero es de 24ºC en Durban, donde la influencia de la corriente marina cálida de Agulhas, proveniente del norte, es más notable. En Johannesburgo, situado más cerca del ecuador, en el interior del país, la temperatura apenas alcanza los 19ºC a causa de su altitud (1.753 metros). En Ciudad de El Cabo, en la costa meridional, la temperatura oscila en torno a los 21ºC, debido a la influencia de la corriente fría de Benguela. A pesar de que sólo hay nevadas en las regiones montañosas, en las regiones de altura media también se conocen las heladas.

Fauna/Flora

Si se habla de mamíferos, Sudáfrica es la tierra de los superlativos. En ella se encuentra el mamífero más grande (el elefante africano), el más pequeño (la rata del desierto), el más alto (la jirafa), el más rápido (el guepardo), así como también el mayor número de ejemplares de rinocerontes blancos y negros. Todos estos animales viven principalmente en parques nacionales, aunque también se encuentran en otros sitios como, por ejemplo, cocodrilos en las aguas del Lowveld, o rinocerontes en las regiones litorales del norte. Sudáfrica es también rica en aves, encontrándose avestruces (el ave más grande del mundo), avutardas kori (el ave voladora más pesada), ejemplares del ruiseñor del Japón, flamencos y gorriones. La variedad vegetal es también espectacular, habiendo incontables plantas salvajes y extraordinarias suculentas que florecen después de las lluvias primaverales. La extensa superficie septentrional está cubierta de vegetación propia de la sabana, caracterizada sobre todo por acacias y espinos. A lo largo de la costa sur y en el noroeste se encuentran los restos de un bosque.

Historia

La cultura Khoikhoi habitó la región del Cabo de Buena Esperanza más de mil años antes de que los primeros colonos holandeses se asentaran en las cercanías en 1652. Con el paso del tiempo Ciudad de El Cabo cobró importancia como estación porteña intermedia en la ruta comercial con la India. Entre 1770 y 1840 hubo siete guerras entre grupos bantúes y los colonos, muriendo cientos de miles de personas y desapareciendo culturas enteras. En 1806 se asentaron los británicos en el territorio holandés; en 1822 el inglés se convirtió en la lengua oficial y en 1833 se abolió la esclavitud. Estas medidas provocaron la "gran marcha"; cientos de bóers en desacuerdo con la política inglesa emigraron hacia el norte, estableciéndose en la región del Transvaal. En su marcha desplazaron a la tribu de los Ndebele, derrotaron a los zulúes y fundaron una serie de poblados en la zona, los cuales fueron reconocidos por los ingleses.

La convivencia pacífica entre británicos y bóers terminó en 1867, cuando se encontraron yacimientos de oro y diamantes en el Transvaal, hecho que desembocó en 1899 en la llamada "guerra de los bóers", que duró hasta 1902 y fue ganada por los británicos. En 1902 el Transvaal y el Estado Libre de Orange pasaron a ser colonias de la corona británica y en 1910 el Parlamento británico aprobó la creación de la Unión Sudafricana, dictándose poco después leyes fuertemente segregacionistas en contra de la población negra. El Partido Sudafricano ganó las primeras elecciones y el entonces comandante del ejercito bóer, Louis Botha, fue nombrado jefe del gobierno. Su política, en particular la anexión de tierras pertenecientes a los negros, provocó la reacción de sus líderes, quienes en 1912 se unieron en una asociación que posteriormente se convirtió en el Congreso Nacional Africano (ANC).

Los intentos de oponerse a la política separatista del gobierno durante décadas, llevó en 1960 a enfrentamientos armados y al encarcelamiento de los representantes negros. En 1948 el Partido Nacional, de extrema derecha, llegó al poder y allí se mantuvo hasta 1994; durante ese tiempo aplicó la política del Apartheid. Como resultado de la presión internacional y de las protestas en el país, el gobierno sudafricano se vio obligado a abolir el Apartheid y a liberar a los presos políticos. En 1994 el gobierno convocó elecciones, que ganó Nelson Mandela, liberado tras 28 años de prisión política, a la cabeza del ANC.

En 1997 Thabo Mbeki sucedió a Mandela en la jefatura del ANC, y en 1999 fue elegido presidente. En el año 2001, 39 empresas transnacionales farmacéuticas entablaron una demanda contra el gobierno sudafricano al querer éste implementar una ley que permitiera la importación de medicinas genéricas para la lucha contra el SIDA. La presión internacional llevó a dichas empresas a retirar la demanda, estableciéndose en los siguientes años una serie de leyes a favor de personas enfermas de SIDA. En el 2004 Mbeki fue reelegido en el cargo presidencial.

Economía

Sudáfrica posee abundantes reservas mineras; su sistema financiero, el de comunicaciones, de fuente de energía y el de transportes están muy desarrollados y su bolsa de valores se cuenta entre las diez más importantes del mundo. La moderna infraestructura posibilita un eficiente transporte de mercancías a los núcleos urbanos de la región. A pesar del crecimiento económico, la tasa de desempleo ronda el 30% y aquellos sectores de la población desfavorecidos durante el Apartheid viven todavía hoy diseminados en condiciones de pobreza, reclamando por la falta de apoyo económico. Los sectores económicos de más importancia en Sudáfrica son la industria siderúrgica y metalúrgica, el sector financiero y de seguros y la industria de procesamiento de alimentos. En el 2003 la tasa de inflación alcanzó el 6,5%, mientras que la de desempleo fue de 31%.

Cultura

El arte de las tribus indígenas sudafricanas supone una posibilidad de empalmar con culturas perdidas. En esta categoría se ubican las pinturas rupestres en las cavernas de San (bosquimanes), con una antigüedad de hasta 26.000 años. El complicado y codificado trabajo en perlas realizado por los zulúes es un arte tradicional que se ha adaptado a diversas circunstancias. La Zulú es una de las culturas supervivientes más sólidas, tal como lo demuestran los desfiles en masa del Inkatha Freedom Party. La Xhosa es también una cultura muy presente, siendo conocida como la tribu roja debido a que los adultos visten sobre todo ropa de color rojo. Los Ndebele, en la región norte del Transvaal, son famosos por la manera original de pintar sus casas.