Información general sobre Guatemala 

Paisaje

Casi dos terceras partes del territorio guatemalteco están conformadas por montañas de origen volcánico. La Sierra Madre, que se extiende en el sur del territorio de este a oeste, divide el país en dos regiones hidrográficas de diversa extensión. La relativamente estrecha costa del Pacífico es regada por suficiente agua, siendo muy fértil, razón por la que se encuentra en esta región central la mayor densidad poblacional. Las llanuras del norte, sobre todo la extensa área alrededor del lago Petén-Itzá (cerca de la ciudad Flores), cuentan tanto con pastizales como con bosques tropicales, y con una población rala.

La mayoría de los volcanes de Guatemala están extinguidos, pero no obstante hay varios semi activos y tres que actualmente están en actividad, entre ellos el volcán Santiaguito, en el sureste, donde también se encuentra la cima más alta del país, el volcán extinguido Tajumulco, con 4.220 m de altura.

Clima

Guatemala tiene un clima tropical que varía de acuerdo a la altitud. Entre los 900 y los 2.400 m, donde la densidad poblacional es más alta, los días son cálidos y las noches frías durante todo el año. La temperatura media anual es en esta región de aproximadamente 20°C. En las regiones más bajas de la costa, el clima es más cálido y húmedo, predominando temperaturas anuales medias de 25 a 30°C. La temporada de lluvias es de mayo a octubre.

Fauna/Flora

Guatemala tiene bosques que se agrupan en tres tipos genéricos: en las tierras bajas de la zona atlántica y el suroeste del país, los bosques lluviosos con árboles imponentes, doseles altos y poca vegetación a nivel del suelo. Bosques nubosos que cubren las partes altas de muchas montañas y volcanes, musgo y otras plantas pequeñas cubren los troncos y ramas de los árboles.

El noroeste mantiene algunos de los resquicios del bosque tropical seco, una zona de vida menos exuberante, que comparte mucha de la diversidad de los bosques lluviosos. En todo el país crecen innumerables orquídeas y otras plantas ricas en colores. Entre los animales destacan venados, monos y pecaríes, los cuales están bastante diseminados en las llanuras poco pobladas. En mucha menor cantidad se encuentran jaguares, tapires, pumas y en algunos ríos caimanes. Existe una gran variedad de aves, siendo el ejemplo más conocido el quetzal, ave con plumas de colores, que también se encuentra en el escudo nacional de Guatemala.

Historia

Guatemala fue el centro de la civilización maya, encontrándose hoy en día restos arqueológicos, testigos del periodo clásico maya (entre el siglo 3 y 10 d. C), los cuales se han convertido además, en la principal atracción turística del país. Guatemala fue conquistada entre 1523 y 1524 por tropas españolas al mando de Pedro de Alvarado, fundándose la Capitanía General de Guatemala. En 1821 se independizó de España, formando parte de la confederación Provincias Unidas de Centroamérica. En 1831, el gobierno, agobiado por las deudas, cedió a Inglaterra grandes extensiones de tierra para la explotación maderera, fundándose en ellas las "Honduras Británicas", hoy independizadas con el nombre de Belice. Tras la disolución de la confederación, Guatemala fue gobernada en repetidas veces y por largos periodos por dictadores, quienes basaron su poder en el apoyo militar, declarándose ellos mismos presidente en la mayoría de los casos.

En 1931 salió elegido el General Jorge Ubico Castañeda; bajo su gobierno Guatemala se recuperó de la crisis económica mundial, quedando rápidamente claro que Ubico era otro dictador más de los que habían gobernado Guatemala desde hacía un siglo. En 1944, tras un periodo lleno de conflictos, Ubico fue derrocado por un levantamiento popular, eligiéndose presidente al maestro de escuela Juan José Arévalo, quien introdujo diversas reformas democráticas, siendo la principal la nueva constitución decretada en marzo de 1945. A pesar de que hubo más de 20 intentos de derrocamiento, Arévalo logró terminar su periodo.

Rigoberta Menchú, de origen Quiché, quien huyó a México en 1981 perseguida por el gobierno, obtuvo en 1992 el Premio Nobel de la Paz por su trabajo y dedicación en beneficio de la población indígena del país.

En 1993 Serrano, apoyado por el ejército, asumió la presidencia. En 1994 se ordenó una reforma de la constitución, la cual reducía el periodo presidencial a cuatro años. En las elecciones generales de noviembre de 1995 el Partido de Avanzada Nacional obtuvo la mayoría de los votos, siendo elegido, en la segunda vuelta, su candidato, Álvaro Arzú Irigoyen, Presidente de Guatemala. La situación económica del país llevó a que en el 2001 se dictará una ley que permitía la libre circulación del dólar. En diciembre del 2003 Oscar Berger ganó las elecciones presidenciales, jurando el cargo poco después.

Economía

Desde la década de 1940 el gobierno de Guatemala promovió intensamente el desarrollo de la industria minera y manufacturera, con el objeto de compensar la extrema dependencia del cultivo de café y plátanos. Un plan quinquenal de los años setenta estipula el aumento de las exportaciones y de los impuestos, así como el uso de créditos extranjeros para acelerar la cuota de crecimiento económico anual.

En 1985 se introdujeron medidas que permitieran disminuir el monto de importaciones y elevar la renta nacional. Según el gobierno, el 90% de la población vive bajo el nivel de pobreza. La población activa de Guatemala es de 2,7 millones, trabajando más de la mitad en la agricultura, el 12% en la industria y el 38% en el sector servicios. La tasa de desempleo fue en el 2003 de 7,5%, mientras que la inflación llegó al 5,6%.

Cultura

El arte y la cultura guatemaltecos actuales, coloridos y dinámicos, están marcados por el contraste entre las costumbres modernas de la capital, centro de la vida cultural urbana, y las vivas tradiciones de los campesinos indígenas. Uno de los centros indígenas, tanto de arte y cultura, pero también de resistencia a la opresión política, es Quetzaltenango.

La herencia española se encuentra en el idioma oficial del país, así como en numerosos tesoros arquitectónicos y artísticos. Entre las diversas artesanías tradicionales de Guatemala, destacan los tejidos con muestras de colores, la joyería y los trabajos de cerámica. Los famosos tejidos no sólo son decoración, sino que la población indígena hace con ellos sus trajes diarios, teniendo cada uno de los numerosos pueblos de la meseta un diseño propio y un tipo de traje específico.