Información general sobre Panamá 

Paisaje

Dos cadenas montañosas atraviesan el territorio a lo largo, dividiéndolo en dos planicies. La más alta, la Serranía de Tabasará, se interna en el país en el oeste, teniendo una altura media de 1.500 m. La cima más alta es el extinguido volcán Barú con 3,374 m. Las elevaciones menores se encuentran en la Cordillera de San Blas y en la Sierra del Darién, teniendo una altura media de 900 m. Las dos costas de Panamá se caracterizan por sus lagunas, bahías y golfos.

Clima

Panamá tiene un clima tropical. La temperatura media anual en la costa varía entre los 21° y los 32° C. En las regiones más altas del interior, la temperatura media es de 19° C. La temporada de lluvias dura desde abril hasta diciembre.

Fauna/Flora

El territorio al este de Panamá está cubierto por selvas tropicales en las que crece una espesa maleza de ciperáceas, flores tropicales y una amplia paleta de hierbas salvajes. Debido al clima más seco, las pendientes en el lado del Pacífico están cubiertas por una vegetación comparativamente escasa, compuesta por árboles frondosos y una sabana. En Panamá crecen más de 2.000 tipos diferentes de plantas tropicales. En la fauna panameña se encuentran casi todas las especies típicas de Sudamérica, destacando el puma, el armadillo, el ocelote, el oso hormiguero, el mono araña, el perezoso, y el gamo. Entre los reptiles se hallan caimanes, cocodrilos, y diferentes especies de culebras. También se encuentran aves tropicales de vivos colores, así como patos y otras aves migratorias típicas de Norteamérica. Además, también existe una gran variedad de especies diferentes de peces.

Historia

En el territorio panameño se desarrolló la cultura Chibcha, que destacó en la arquitectura y la orfebrería, teniendo además conocimientos científicos en otras disciplinas. El primer europeo en explorar las costas de esta región fue el español Rodrigo de Bastidas, quien en 1501 bautizó el primer puerto de Panamá con el nombre El Escribano. Un año después Cristóbal Colón, en su cuarto viaje, exploró más ampliamente las costas panameñas.

En el transcurso del siglo XVI la región fue conquistada y poblada por los españoles, convirtiéndose en un centro comercial de importancia para el sistema monopólico español. A partir de 1717 éste pasó a formar parte del Virreinato de Nueva Granada y en 1821 se independizó de España, entrando a formar parte primero de la Gran Colombia y posteriormente de la República de Colombia. Esta unión, sin embargo, trajo una serie de levantamientos a lo largo del siglo XIX, debido al debilitamiento de su rol como centro geopolítico, y al cambio de las rutas comerciales.

El 3 de noviembre de 1903, Panamá declaró su independencia como reacción a la negación del Senado colombiano a ratificar con los Estados Unidos el contrato sobre el canal; la nueva república fue reconocida por éstos tres días después. En 1904 una Asamblea Constituyente redactó la nueva constitución de Panamá y en 1914 se inauguró el Canal de Panamá. Arnulfo Arias, elegido presidente en 1940, fue depuesto en 1941 debido a sus simpatías por los países del eje; tomando el país, en 1942, partido oficial por los aliados. En 1969 el General Omar Torrijos asumió la presidencia, iniciando una lucha diplomática en todos los foros internacionales para la recuperación de la soberanía total sobre el canal. En 1977 se firmó el Tratado Torrijos-Carter, el cual preveía la devolución del canal en el año 2000.

En 1983 Noriega asumió el poder, anulando en abril de 1989 las elecciones presidenciales y derrotando en octubre de 1989 un intento de golpe militar. Dos meses después, 24.000 soldados norteamericanos invadieron Panamá, nombraron presidente a Guillermo Endara, ganador de las elecciones de abril, y apresaron a Noriega, trasladándolo en enero de 1990 a los Estados Unidos, y enjuiciándolo en Miami, estado de Florida en abril de 1992.
El gobierno de Endara se vio enfrentado a graves problemas de orden económico, logrando poco a poco la recuperación. En 1994 subió a la presidencia Ernesto Pérez Balladares, candidato del Partido Revolucionario Democrático de tendencia derechista, siendo reemplazado en 1999 por Mireya Moscoso, viuda del ex Presidente, Arnulfo Arias. En las elecciones presidenciales del 2004 salió elegido Martín Erasto Torrijos Espino, candidato del mismo partido.

Economía

La fuente principal de ingresos de Panamá es el sector de servicios, que representa las ¾ partes del producto nacional bruto. En este sector se encuentran el Canal de Panamá, la banca, la zona libre de Colón, el ramo de seguros, los terminales portuarios, el registro de bandera de los buques y el turismo. La caída de precios de la Zona Libre de Colón y de la exportación de productos agrícolas, así como los altos precios del petróleo, permitieron el crecimiento económico en el año 2000.

Alrededor del 61% de la población activa trabaja en el sector de servicios, el 21% en la agricultura y el 18% en la industria. El sector industrial comprende la construcción, el refinamiento de petróleo y de azúcar y la producción de cemento, así como de otros materiales de construcción. Entre los productos de exportación se cuenta con plátanos, langostinos, azúcar y café. La tasa de desempleo alcanzó en el 2003 el 16%, mientras que la inflación fue de 1,7%.

Cultura

La cultura de Panamá es una mezcla de elementos españoles, indígenas, y estadounidenses. Los bailes, la música y las festividades son bien coloridos y durante el carnaval, que se lleva a cabo los últimos cuatro días previos al ayuno de pascua, se muestran muchas costumbres populares tradicionales. El tamborito, bailado al son del batido de palmas y de tambores, se originó en el siglo XVII. La cumbia es una danza con raíces africanas.