"Empoderar" a los niños 

La carta de los derechos del niño de las Naciones Unidas, ratificada por casi todos los estados del mundo, se enfrenta a una realidad que al resumirse en cifras pone de manifiesto cómo son las condiciones de vida y las perspectivas de futuro de las próximas generaciones. A nivel mundial 223 millones de niños son víctimas de la violencia sexual. Incluso en los estados industrializados fallecen anualmente cerca de 3.500 niños como consecuencia del maltrato y la negligencia. El uso de la violencia como medio educativo está explícitamente prohibido en 16 países. 200 millones de niños tienen que trabajar. 1,2 millones son víctimas del tráfico de niños. Millones son víctimas de guerras, desplazamientos, enfermedades curables y falta de recursos.*

El personal de las Aldeas Infantiles SOS se enfrenta cada día con las consecuencias de estos hechos -sobre todo con las de la negligencia, el maltrato, las experiencias relacionadas con separaciones y violencia, así como también con la pérdida de las relaciones familiares, todo lo cual deja heridas en los niños. Dichas heridas pueden curarse poco a poco, de manera cuidadosa; solo a través de un intenso trabajo de establecer vínculos y, en determinadas situaciones, de una terapia, acaban perdiendo su fuerza destructiva. De otro lado, están los niños cuyos destinos han sido marcados por condicionantes externos como por ejemplo la guerra, las catástrofes y la discriminación.

En estos casos solo se puede realizar un trabajo de respuesta, con programas de ayuda de emergencia, por ejemplo. Lo que las experiencias bélicas, la pérdida del hogar o la explotación significan para la salud psíquica y emocional de los niños, y cuáles son las consecuencias para los adultos, no se encuentra en ninguna carta de derechos. Esta destrucción psíquica y emocional es la consecuencia directa de la sistemática violación de los derechos básicos, así como de los derechos del niño.

Se ha comprobado que existe una relación directa entre los factores externos -políticos, económicos, y sociales- y la estabilidad interna de las familias. Por ello, se hace un llamamiento a todas las personas con poder de decisión política y económica para que tomen medidas y establezcan condiciones que apoyen a las familias y protejan a los niños.

Aldeas Infantiles SOS hace lobby junto con otras ONG a favor de los diversos asuntos y necesidades de los niños. Una organización de ayuda infantil tiene la responsabilidad de dar una voz a los niños en todas las entidades posibles, y plantear enérgicamente las exigencias que permitan que los niños tengan mejores condiciones de vida. Esta es una manera de ayudar a que los niños gocen de sus derechos.

Otra manera es darles directamente herramientas para que no solo se les vea como "víctimas" dependientes de la ayuda de los adultos, sino para que ellos mismos sean actores sociales con voto propio, que pueden establecer límites, que tienen derecho a protección y que pueden exigir ayuda. En Aldeas Infantiles SOS se participa en este proceso a todos los niveles: madre SOS, director de aldea, pedagogo, director de escuela, maestra de jardín de infancia. Se trata de formar la conciencia, sensibilizar y establecer una red de seguridad para los niños al cuidado de Aldeas Infantiles SOS.

En la elaboración de las directrices de protección infantil, también se coopera, en los diferentes países, con otras ONG, como por ejemplo UNICEF o Save the Children; Aldeas Infantiles SOS es también miembro de la coalición "Keeping Children Safe Coalition", que ha desarrollado un paquete especial de metodologías y material que ofrece una guía para adultos sobre el tema de protección infantil.

Participación infantil en Bangladesh

La participación de niños en los procesos de toma de decisiones relacionados a sus vidas es especialmente importante en la Aldea Infantil SOS. En Bangladesh, por ejemplo, los niños y jóvenes siempre están representados en todas las reuniones oficiales de los empleados de la aldea. En los "Talleres de protección infantil" realizados quedó claro que los derechos del niño deben comunicarse a los niños en un idioma adecuado a ellos, que se trata de explicaciones básicas de las diferentes formas de maltrato a las que están expuestas los niños, y que no solo se refieren al maltrato de niños por adultos, sino también al maltrato de niños por otros niños.

Este año tuvo lugar, por primera vez, la llamada "Reunión de jóvenes adultos", en la que participaron 18 jóvenes que se encuentran en la fase crucial de hacerse independientes. Durante ella se tocaron temas relacionados a sus experiencias en sus familias SOS, la relación entre chicos y chicas, la asesoría para entrar al mercado laboral, además de temas matrimoniales.

Protección infantil y línea directa infantil en Kenia

Para la asociación de Aldeas Infantiles SOS de Kenia el tema de los derechos del niño y la protección infantil son un asunto muy importante desde hace años. Por ello, los empleados deben firmar un código de conducta en el que se comprometen a discutir con los niños sus derechos y a enseñarles a quién pueden dirigirse si tienen problemas. Para los empleados se organizaron talleres en los que se informó sobre temas relacionados a los derechos del niño, prevención de maltrato y "empoderamiento" de los niños. Debido a que las personas que fueron víctimas del maltrato pueden caer más fácilmente en el modelo que conocieron personalmente, también se ofrecieron talleres que pueden ayudar a las madres SOS a superar sus propios traumas. También hay una línea telefónica directa para niños a la que puede llamar cualquier niño en Kenia, las 24 horas al días, gratis y de manera anónima, para hablar sobre sus preocupaciones. Se estima que una de cada tres chicas, y uno de cada cinco chicos menores de 18 años son víctimas de abuso sexual. Aldeas Infantiles SOS, junto con ministerios, autoridades y la sociedad telefónica estatal Telkom han abierto esta línea de ayuda, que forma parte de Childline International.

Consejo infantil en Belén

La última iniciativa sobre el tema de los derechos del niño y la participación infantil comenzó en la Aldea Infantil SOS Belén, en Cisjordania. En octubre se eligió un Consejo Infantil, en el que nueve niños, mejor dicho, jóvenes mayores de 12 años representan a compañeros de su misma edad en los procesos de planificación de la Aldea Infantil SOS, y también sirven de mediadores entre los niños y los empleados, especialmente las madres SOS. En este proyecto también se trata de compartir la responsabilidad, el respeto mutuo, de resolver conflictos y practicar la democracia en la pequeña comunidad de la aldea.

Todo el proceso de nominación de candidatos, la "campaña electoral" y la capacitación de los jóvenes "representantes del pueblo" se organizó en cooperación con la Comisión Palestina Independiente para los Derechos de los Ciudadanos y la Defensa Internacional de los Niños /Sección Palestina. También se llevó a cabo un encuentro con el gobernador de Belén, con quien conversaron sobre temas relacionados con la democracia y la responsabilidad del gobierno con la población. El día de la elección, los vecinos de la aldea - todos los niños mayores de ocho años, las madres y los empleados - pasaron por la urna electoral y depositaron en ella su voto.

En Belén, se espera que a través de esta iniciativa los intereses de los niños puedan comunicarse más efectivamente por otros niños, y que éstos puedan participar activamente en el desarrollo de aquello que afecta directamente a sus vidas; y que el intercambio entre ellos y las personas que los atienden sea más abierto y constructivo: un microproyecto democrático para niños y adultos.

*Fuente: OMS, ONU, OECD, OIT