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| Las familias ingieren menos cantidad y menos comidas al día - Foto: S. Rønning |
Debido a la subida de los precios de la comida, para los zambianos, especialmente para aquellos que viven en las áreas rurales, resulta cada vez más difícil alimentarse de una manera equilibrada. Los hijos de las familias pobres, que se ven especialmente afectados, tienden a la desnutrición; y las personas afectadas de VIH/SIDA -en caso de no tener una dieta balanceada- corren el riesgo de poner en peligro su sistema inmunológico, ya de por sí débil.
Hasta el momento ha habido un encarecimiento general de la harina de maíz, uno de los productos alimentarios básicos de los zambianos, así como de los cereales, aceite de cocina, leche y productos lácteos, sal de mesa, azúcar y otros alimentos procesados. La harina de maíz es el ingrediente principal del "mealie", un plato tradicional de África Meridional con un sabor y una textura semejante a la polenta que suele comerse con carne, fríjoles, verdura o pescado. El precio de 25 kilos de harina de maíz ha aumentado de 34.5 ZMK en diciembre de 2007 a 43 ZMK en mayo de 2008. A pesar de todo, en mayo de 2008 el precio de la verdura, el pescado, la kapenta seca (sardina del lago Tanganyica), la carne, los huevos, los frejoles deshidratados, los tubérculos y el maní pelado ha bajado ligeramente.
Matrimonios concertados y raíces salvajes
Para poder componérselas con la subida del precio de los alimentos, la gente come menos cantidad y menos veces al día. También se nota un cambio en la forma de vida de la gente: ahora compran cosas más baratas y más verdura en lugar de carne.
Los niños son los primeros en sufrir las consecuencias, que van más allá de las cuestiones de salud. Con el fin reducir el número de miembros de la familia que deben ser alimentados, en algunas regiones de Zambia las familias casan a sus hijas a muy temprana edad. Las niñas, a quienes se les empuja a matrimonios concertados sin esperar su consentimiento, dejan pronto la escuela de manera que no pueden completar su educación escolar. Según The Post, el diario local, la tasa de divorcios y abortos en este tipo de matrimonios es alta.
Otras familias que no pueden comprar comida han optado por comer raíces salvajes.
Impacto sobre la Aldea Infantil SOS
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| Las familias SOS intentan arreglárselas con su presupuesto - Foto: S. Rønning |
Según Florence Phiri, directora nacional de Aldeas Infantiles SOS de Zambia, por el momento las familias se las arreglan con su presupuesto. No obstante, si las cosas continúan como hasta ahora,–y por el momento parece que la gente tendrá que encarar nuevas subidas de precios– el impacto sobre las familias será muy perjudicial.
Los empleados de la Escuela SOS Herman Gmeiner se han percatado de que la mayoría de los niños no lleva merienda para el almuerzo debido a que sus padres no pueden permitírselo.
Cada vez más familias solicitan por diversas razones -el alimento es una de ellas- que se les incluyan en los programas de fortalecimiento de familias (FSP) de Aldeas Infantiles SOS. Las familias pobres sin un ingreso fijo tienen problemas para satisfacer las necesidades alimenticias de sus familias.
La abuela Aissa se ocupa de sus 11 nietos huérfanos. Se dedica a un negocio muy pequeño que le permite obtener un ingreso de 1 o 2 US dólares diarios, que no alcanzan para alimentar a todos los niños. El programa de fortalecimiento de familias (FSP) ofrece una ración mensual de comida que consta de 25 kilos de harina de maíz, una botella de aceite de cocina, frijoles y pescado. Esto, sin embargo, no alcanza por lo que la familia se ve obligada a omitir el desayuno. Los beneficiarios del programa, por lo general, se ven mucho más afectados por la situación debido a que de por sí, ganan poco dinero.
Aldeas Infantiles SOS está respondiendo a la crisis con el reparto de raciones mensuales de alimentos a algunos de los hogares más necesitados, como por ejemplo a aquellos con miembros de familia que padecen enfermedades terminales, o cuyas cabeza de familia son niños o ancianos que no pueden generar ingresaos para comprar alimentos. Se ha destinado cierta suma a la ayuda alimentaria, aun cuando no va a ser suficiente para proveer con comida a todas las familias del programa; en caso de que los precios siguen subiendo, incluso va a resultar difícil mantenerlo.
Otras privaciones
El encarecimiento del precio de los alimentos en Zambia tiene lugar precisamente cuando la mayor parte de las regiones del país se están recuperando de los efectos de las inundaciones. Durante la temporada agrícola 2007/2008, Zambia sufrió de fuertes lluvias, especialmente en el sur, en el oeste y algunas zonas de las provincias orientales. Las inundaciones causaron grandes daños y devastaciones, llevándose puentes y alcantarillas y dejando los campos cultivados en completa ruina. En las provincias meridionales, las más afectadas del país, se perdió casi un 70% de los cultivos.
Una de las consecuencias de las inundaciones fue el incremento del precio de los alimentos, en especial el del maíz y otras verduras, al punto de que los mercados, llenos de comida, casi no venden porque la mayoría de las personas no puede permitírselo. El disparo de los precios alimenticios está llevando al aumento de la pobreza.
La reciente subida del precio del petróleo en el mercado mundial y el efecto espiral que ha tenido en el país ha contribuido con el incremento de los precios alimenticios. Zambia también está sufriendo a consecuencia de la escasez de energía debido a la anticuada infraestructura que necesita ser urgentemente modernizada. Los zambianos viven con frecuentes apagones, lo que también ha contribuido a aumentar el precio de la producción alimenticia, y por consiguiente, el de los alimentos.
El Gobierno, por su parte, también ha previsto en el presupuesto nacional de 2008 la reducción de los subsidios para el sector agrícola y del financiamiento del seguro social.
La producción agrícola de Zambia encarará en la temporada 2008-2009 serios problemas, ya que se espera que la cosecha sea escasa, y por lo tanto, que los precios aumenten aún más, lo mismo que la importación de alimentos.
De acuerdo a los expertos, existe el peligro de que el encarecimiento de los alimentos en Zambia pueda llevar a disturbios sociales tal como ha ocurrido en otros países africanos.
El aumento de los precios tendrá como consecuencia que las personas más vulnerables no puedan seguir alimentando ni a sus hijos ni a sí mismos y de que el país se vuelva dependiente de la ayuda alimentaria externa. Este año unas 50.000 personas necesitarán ayuda para poder sobrevivir hasta la próxima temporada agrícola.